ツキノワグマ（写真：FURIMAKO／PIXTA）
「クマの“アーバンベア”化が進んでいるなか、被害が落ち着くまでは、最低でも10年はかかると思います」
こう深刻さを語るのは、『家に帰ったらクマがいた』（PHP新書）などの著書があり、50年以上にわたってクマの生態を調査してきた、日本ツキノワグマ研究所の米田一彦所長だ。
4月7日、環境省は2025年度の全国のクマによる人的被害の速報値を公表した。全国のクマ被害者は238人で、うち死者が13人。それまでもっとも多かった2023年度の記録を大幅に上回る、過去最悪の被害となった。
しかし、クマ被害はさらに拡大することが懸念されている。冬眠明けでまだ山にいるはずのクマが、今年も市街地で目撃されているのだ。しかも昨年よりハイペースになっており、東北各県の4月のクマ目撃件数は4倍近くに。そのため、各県が住民への注意喚起で運用しているクマ出没警報・特別注意報は4月30日までに6県全てが発表し、いずれも過去最速となった。
特に衝撃的だったのは、福島県郡山市のJR郡山駅から約3キロ西の住宅地で4月6～8日に現れたクマや、4月17～19日、宮城県仙台市の中心部、県庁近くの市街地に現れたクマの事例。山林から程遠い市内に、なぜクマが出没しているのだろうか。
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