この３０年、増築のチャンス、チェーン展開の誘いも断り、ひとりの営業にこだわってきた小林さん。「人間、生まれながらに器量っていうのがあってさ。１０人使える人、１００人使える人、１０００人使える人、もう最初から決まってる。たぶん僕は、人使うタチじゃない。結局自分でもなんでもやっちゃおうと思うから。
それに“食べ物屋と屏風は広げると倒れる”って言ってね。狭い店内だから活気も出るし繁盛もするんで。それを広げちゃうと、拡散して目の届かないところが出てくる」。
もむでもほぐすでもなく、麺を手の中で踊らせながら、湯気のたつ鍋に入れる小林さん。さりげない仕草だけど、何か込めているような。たぶん他の人がやったら、ズズッとすすれる、あのおいしい食感は出せない。マニュアル化はできない。
昭和２６年創業、二代目となってからは３０年。味も店構えも墨守してきた「福寿」だが、お客さんは２０～３０代の若い子が多い。BGMも若い。取材時にはニルヴァーナが流れていた。ヒップホップも好んで聞く小林さん。年を尋ねても最後まで２８歳と言い張っていたが、白の調理着の下は半ズボンに長靴。たくましくのぞく腕と脚、この１５年、体力維持のために毎日４００回のスクワットと腕立てを欠かしたことがないという。半ズボンは小学生を見習って。以来風邪知らず。２８歳どころの騒ぎじゃない（笑）。
「僕はものすごく態度悪いからね。なるべくお客に話しかけられないようにしてる。高校時代の初恋の人が来たこともあったけど、ババアになってて気付かなくって、ずっとシカト。後で聞いたら『二度と行かない！』ってカンカンになってたって（笑）」
そう、僕も最初は途方に暮れました。小林さん、「いらっしゃい」も「ありがとう」も言わないし。なのに店内には何故か、お客さんからのメッセージや作品、記念写真が多数。誰もが知ってるあんな人や、こんな人も常連だったり。つまりは、そういうことです。
