「認知症でもっとも多いアルツハイマー病は、突然発症するのではなく、約25年かけてゆっくり進行していきます。つまり、75歳で発症した場合、50歳から脳の中では認知症が始まっているのです」
そう語るのは「日本認知症予防学会」（以下・予防学会）の理事で、岡山大学医学部・脳神経内科の阿部康二教授。もうすぐ“認知症患者1,000万人時代”と危惧されているが、認知症はどの程度、予防ができるのだろうか？
「認知症はMCI（軽度認知障害）という予備群を経て発症します。このMCIは生活習慣の改善や運動などで予防することが可能です。MCIを放置しておくと確実に認知症に移行しますが、効果的な予防をほどこすことで、8割の人は認知症に移行しないという報告もあります。ただ、一度認知症になってしまうと根治治療は困難。効果的な予防がいかに重要か、多くの方に知ってほしいのです」
予防学会では「エビデンス創出委員会」を設立。健康への効果を表示している“トクホ（特定保健用食品）”や機能性表示食品のように、効果があると認められたものを予防学会が十分に検証したうえで、認定していくという。「エビデンス創出委員会」の委員長も務める阿部先生が続ける。
「医学的に根拠が認められたものについては、一般の人にもわかりやすいように、★の数で表示しています。認定はグレード特AからEまでの6段階。グレード特Aの『確かな効果あり』の★4つから、グレードCの『効果可能性がありうる』の★1つまでがあり、認定された場合は、商品パッケージに表示したり、広告に使用したりすることができます」
現状では、予防学会が★をつけて認定したのは、抗酸化サプリメント「フェルガード 100M」のみ。また日清オイリオの中鎖脂肪酸の製品、さらに抗酸化サプリ「トゥエンディX」も認定に向けて臨床試験が進行中だ。
【フェルガード 100M】グレード：★
米ぬかから抽出した天然ポリフェノール「フェルラ酸」を主要成分とする栄養補助食品。レビー小体型認知症や前頭側頭型認知症の機能を改善、MCIから認知症への移行を予防する可能性がありうる。
【日清MCTオイルHC】グレード：認定中
中鎖脂肪酸を摂取することで、エネルギー不足により機能不全に陥り休眠状態だったアルツハイマー病患者の脳の神経細胞が活性化、BPSD（行動・心理症状）が改善され、笑顔が増えたというデータもある。
【トゥエンディX】グレード：認定中
ビタミンやアミノ酸、コエンザイムQ10などを含む抗酸化サプリ。認知症に関連し、加齢で増える酸化ストレスを減らすことで、記憶をつかさどる脳の海馬の神経細胞が増加、脳内酸化ストレスの軽減効果も。
今後も★印をいくつも獲得するような認知症予防アイテムが次々に登場するはず。注目しよう！
