脳卒中などによる突然死のリスクを上げる高血圧。更年期を迎えて気をつけるようになったという女性でも、測定のタイミングによって“異常な数値”に気づかないことが……。
「もともと、人は昼間に活動して、夜は寝るというサイクルがあります。血圧にも一定程度のサイクルがあり、寝ているときは安定していて、起き上がると上昇していきますが、適度な変動の波はあります。しかし、高波のように血圧が急上昇する『血圧サージ』は、急性心筋梗塞や脳卒中を引き起こす“最後の引き金”となってしまう恐れがあるんです」
こう話すのは、著書に『血圧サージに殺されない50の方法』（自由国民社）がある新小山市民病院・病院長の島田和幸先生。健康な人の血圧の基準は、「収縮期血圧（上）140mmHg未満、拡張期血圧（下）90mmHg未満」とされ、それぞれの数値を上回ると「高血圧性疾患（＝高血圧症）」と診断される。
「ただ病院の血圧測定で正常と言われた人でも、朝と夜の一定の時間にだけ、突然死を招くような“危険な数値”を出すことがあります。これが血圧サージです」
この「早朝高血圧」とも呼ばれる血圧サージの原因を、島田先生に聞いた。
「血圧は1日24時間変動していますが、人間の体には、なるべく血圧が変動しないように制御する恒常性（ホメオスタシス）という機能があります。これが正常に働かなくなったときに、血圧の急上昇が起こるわけです。また、（1）血管がしなやかさを失う動脈硬化、（2）自律神経のバランスが崩れる、（3）ホルモンの働きが低下する、という3つの要素が重なったときに恒常性が失われるともいわれています」
高血圧は男性に多いと思われがちだが。
「それは誤った考えです。とりわけ50歳以上の女性は、もっと血圧に気を配ってほしい」
そう警鐘を鳴らすのは池ノ上産婦人科・院長の千代倉由子先生だ。
「女性は、体全体が女性ホルモンによってコントロールされているのですが、40代後半から50代にかけての閉経を迎える時期、すなわち更年期に女性ホルモンのエストロゲンが著しく低下します。血管の柔軟性を維持し、血管を保護していたエストロゲンが減少すれば、血管の動脈硬化が進みます。また自律神経のバランスが崩れたり、肥満化しやすい体になることがあるため、高血圧になりやすく、心臓血管系疾患のリスクも高まるのです」
