「大腸がんの原因は、はっきり解明されていません。しかし大腸がんの約70％は、肛門のすぐ上、便がたまりやすい直腸とS字結腸にできるんです。つまり便秘になると、大腸がんになるリスクが高まると考えられます。腸内に老廃物をため込まないことが予防になるのです」
こう語るのは、これまで4万件以上の大腸内視鏡検査を行ってきた腸の専門医で、『腸はぜったい冷やすな！』（光文社）など、多くの著書を発表している、松生クリニックの松生恒夫院長（63）。
9月に厚生労働省が発表した「平成29年人口動態統計」によると、昨年の女性のがん死亡者数1位は、15年連続で大腸がん（結腸、直腸）だった。その数は2万3,347人。
さらに、国立がん研究センターが同時期に発表した今年のがん死亡者数予測でも、2万4,800人と、今年も女性の死亡者数1位は大腸がんと予測されている。
30年前と比べて倍以上に増えている大腸がんによる死亡者数。多くの女性たちがこの病いが原因で命を落としてきた。
「大腸がん増加は、日本人のライフスタイルの変化、特に食生活の変化が、腸に負担をかけていることが原因だと考えられています」（松生院長・以下同）
それでは、どのように生活習慣を改善すれば、腸が健康になるのだろうか。松生院長が勧める大腸がんを予防する習慣は次の5つ。
【1】オリーブオイルを使った食事をする
【2】夕食の主食は、肉と魚を1日おきにする
【3】節度ある飲酒を心がける
【4】食物繊維の多い品目を多く取る
【5】適度な運動をして、肥満を避ける
生活習慣の改善のほかに、忘れてはならないのが、定期的に大腸がん検診を受けることだ。
「大腸がんの死亡者数が減らないのは、大腸内視鏡検査が浸透していないことが大きな要因です。現在、国内で年間400万件ぐらいの検査が行われていますが、胃の内視鏡検査など（約950万件）の半分以下に過ぎません。検査を受ける人が少ないので、大腸がんが悪くなってから見つかるケースが多く、死亡者数にブレーキがかからないのです。胃がんによる死亡者数が毎年減っているのとは対照的です」
大腸がんは内視鏡検査による早期発見、早期治療で90％以上が治癒するといわれている。最後に松生院長はこんな人には、ぜひ診察を受けてほしいと言う。
「いちばんは血便のある人。次に、いままでは平気だったのになぜか急に便秘が始まったような人です。また、親が60歳前後で大腸がんになったなど、家系内に大腸がんの経験者がいる場合は、遺伝性の大腸がんになるリスクが高いので、注意してください」
女性のがん死亡者数1位の大腸がん。だが、正しく予防し、定期的に検査すれば、“死なない”病気なのだ。
