学校や職場で、記録的な大流行を見せているインフルエンザ。罹らずに生活するためには、正しい予防と“深い呼吸”が重要なんです！
厚生労働省は、1月25日にインフルエンザ患者数が前の週から約50万人増となる213万人を超えたと発表した。全国44都道府県で、大流行が疑われる、“警報レベル”と認定されるほどに、インフルエンザが猛威を振るっている。
「私のクリニックにも多くのインフルエンザ患者さんが来ます。今年は特効薬のタミフル以外に、服用1回で、ウイルスの増殖を抑えるゾフルーザという新薬を選ぶ患者さんも多いです」
そう語るのは、1月18日に『「呼吸力」でマイナス5歳 見た目も中身も若返る超シンプル健康法』（毎日新聞出版）を出版した池袋大谷クリニックの大谷義夫院長だ。そんな大谷先生が「私も実践しています」と話す、大流行から自分の身を守るためのインフルエンザ予防法は次の5つ。
【1】マスクは1日3回替える
【2】マスクをあごにかけない
【3】歯磨きは1日4～5回
【4】緑茶をこまめに飲む
【5】寝るときは必ず加湿器を
これらの対策に加えて、大谷先生が日ごろから“健康の要”としているのが「呼吸」だ。先生は、「近年深い呼吸を行えていない人が増えている」と警鐘を鳴らしている。
「10年前には見られませんでしたが、スマホの普及で猫背になり、呼吸筋や横隔膜の働きが低下しています。浅い呼吸をしている人は、約半分の酸素量しか取り込むことができないのです。なぜ呼吸が大事なのかというと、それは体の『免疫力』に直結するからです」
（1）猫背で姿勢が悪い、（2）口呼吸している、（3）筋力が弱くぽっこりおなか、（4）うつむきながらトボトボ歩く――いずれかに当てはまる人は、浅い呼吸をしている可能性が高いという。
「呼吸とは、全身の細胞に酸素を送り込み二酸化炭素を排出するガス交換（換気）を行う大切な筋肉運動です。呼吸を行うことで、心臓と肺が体中に血液と酸素を運ぶんですね。よい呼吸ができている人は、体中に酸素が行きわたり、病いに負けない免疫力がつく、というわけです」
免疫力が低下し、体力が落ちたときにインフルエンザは発症しやすくなるもの。必要なのは、姿勢よく深い呼吸を習慣づける「呼吸力」だと大谷先生は語る。では、呼吸力をつけるにはどうすればいいのだろう。
「まず最初に、胴体と骨盤をまっすぐに立てて胸を開くイメージで、よい姿勢で立つことを習慣づけましょう。胴体にある体幹筋は、体の中心部全体を支える筋肉群。この中の20以上の筋肉が、呼吸筋と呼ばれ、呼吸に使われて姿勢を整える筋肉です。猫背のままだと、これらを正しく動かすことができません」
基本の立ち方は、バンザイのポーズで少し背のびをしてから、腕をストンと落とす。同時に、かかとをゆっくり下ろし、肩の力を抜く。すると、重心が体の中心を通り前後左右のバランスが取れる。
姿勢が整ったら、2つの「大谷呼吸法」を行ってみよう。
【パターン1】
1）頭の後ろで手を組み、鼻からゆっくり息を吸う。
2）口からゆっくり吐きながら、腕を上げて伸びあがる。
【パターン2】
1）鼻からゆっくり吸いながら、腕を水平に広げて胸を開く。
2）口からゆっくり吐きながら腕を下におろす。
どちらも鼻から2秒かけて吸って、口から4秒かけて吐いていく。
「特に息を吐くときは、意識的に吐き切るようにしましょう。吐き切ると人は自然と息を吸うことができるようになります。慣れてきたら口をすぼめて6～8秒と細く長く吐いてみてください。この呼吸法を1日に2分続ければ、深くてよい呼吸が習慣づくと思います」
呼吸力をつけることで、ウイルスを外に出す「咳」もしっかり出るようになる、と大谷先生。
「よい呼吸だけでインフルエンザ予防になるわけではありませんが、先に挙げた予防法を組み合わせて、実践してみてください」
“警報”が出るなか、イヤでも外に出なければならないときもあるはず。万全の対策と“深い呼吸”で、大流行に克つ体をつくろう。
