ベルトの裏に着いたセンサーがお腹の膨張具合を感知
“腹八分目を心がけて抑え気味に食べていたのに、なぜか後でお腹が苦しくなってしまった――”。
そんな、誰もが経験する食べ過ぎの失敗を繰り返さないために発明・開発されているのが、歩数計のようにベルトに装着すると、お腹の膨れぐあいから腹八分目を検出して、振動で知らせてくれる「満腹チェッカー」だ。
宮城県仙台市を中心に科学教育活動をおこなっているNPO法人「ナチュラルサイエンス」に所属する佐々木洋輔さん（東北電子専門学校2年）、井上晶成さん（東北大学工学部3年）、犬塚悠月さん（角川ドワンゴ学園N高校2年）の3人による試作品は、約20カ国の学生が参加する国際イノベーションコンテスト（iCAN）の国内予選で優勝し、日本代表に選ばれた。
目下、今年11月に行われる世界大会に向けて小型軽量化し、新たな機能を付け加えるなど、改良を重ねている状況だ。
開発のきっかけは「今度の大会、何作る？」「何か困っていることないですか？」「食べすぎちゃって太ってきたんだ」という、何気ない日常会話だったという。
「肥満は、日本人の死因の半数以上を占める『がん』『心疾患』『脳血管疾患』の原因にもなっているともいわれます」（井上さん）
その肥満を防ぐためにも、日々の食べ過ぎには注意すべきなのだという。
「ところが、満腹中枢が刺激されて実際に満腹をかんじるまでには、20分ほどかかるといわれています」（佐々木さん）。
つまり、食後に予想外にお腹が苦しくなるのも、脳が満腹と判断するまでに食べ過ぎてしまっているからだ。そこで目をつけたのが、脳の満腹度に頼らず、“お腹のふくれ具合い”から、腹八分目を計測することだった。
