今、人気のリカバリーサンダルをご存じだろうか。
業界紙によると、ある人気ブランドのリカバリーサンダルは、2024年6月期の売上高が、対前期比40％増の約32億円にのぼった。
もともとは、スポーツ選手が激しい運動をしたあとに、足の疲労を軽減するために作られたもの。
じつは認知症や寝たきりを防ぐうえでも効果的なのだという。
「認知症や寝たきりを防ぐには、外に出て歩くことが大切です。高齢者はとくに、自宅で一日中座ってテレビを見ている人も多く見かけますが、テレビは情報の受け取り方が一方通行になるため、脳に刺激が送られません。外に出ることで、さまざまな情報を、自ら受け取って感じ取ることが脳への刺激に。
また、室内にはない屋外のでこぼこのある地面の上を歩くことで、足裏に刺激が伝わり、脳にとってもいい刺激となるので、認知症予防にも効果的です。
足の筋力は使わないとあっという間に落ちていくため、歩く習慣を身につけることは寝たきり防止にも重要。
15分以上歩くことが理想ですが、5分でもいいので、毎日家の外に出て歩くことを意識してほしいですね」
こう語るのは、理学療法士の小川内竜一さん。
■土踏まずのアーチ部分が健康に歩くために重要
歩くことにより、足の筋肉が収縮し、足先に巡る血液を心臓まで送り返すことができる。血液の循環や代謝の向上にもつながるため、歩くことが大切。
その“歩く”ために重要な部分が足。第二の心臓とも呼ばれている大切な部分でもある。なかでも、土踏まずにあたる、カーブしているアーチ部分が、健康に歩くうえで最も意識すべきポイントだ。
「アーチ部分は、過度な疲労のほか、年をとって老化が進むことでも、自然とつぶれて平坦になっていきます。このアーチが崩れるとカーブのない平坦な足裏が特徴の、いわゆる“扁平足”になります。
地面からの衝撃を吸収する要素も持っている場所なので、扁平足になると衝撃がダイレクトに足関節、膝関節、腰に伝わり、負担がかかることで痛みの原因に。
最悪の場合、歩行困難になって寝たきりになることもあります」（小川内さん）
老化によるアーチバランスの崩れに対し、サポート力のあるもので支えて、関節や膝、腰部分への負担を軽減することが年齢を重ねても健康に歩き続けるうえで大切なのだ。そこで活用したいのが、リカバリーサンダルである。
