加齢とともになかなか消えなくなる肩こり。特に寒い季節は血行不良や自律神経の乱れ、姿勢の悪化などで、慢性的に首や肩周辺のこりが発生する。
「首や肩のこりを生む原因はさまざまありますが、その主な原因に身体の歪みが考えられます」
こう話すのはNew Spineクリニック東京の総院長で慶應義塾大学医学部整形外科前特任教授である石井賢先生だ。肩こりや腰痛といった日常的な症状から、頸椎症、首下がり症候群などの難治性疾患まで、脊椎疾患全般を専門とし、これまでに6000件以上の手術を手掛けている。
「私たちの背骨は首の骨（頸椎）が7個、背中の骨（胸椎）が12個、腰の骨（腰椎）5個が並んで1本の柱を作っています。首・胸・腰の3つが連動して私たちの体は動くのですが、心臓と肺を守る胸部の一部である胸椎部分はもともと動きが悪く、加齢により固まりやすいため、首と腰の負担が増えて、首こりや腰痛が生まれるのです」（石井先生、以下同）
骨の間にあるクッションの役割をする椎間板が変形したり縮んだりすることも体の歪みの一因となる。歪んだ部分を支えようと左右のバランスが悪くなったり、血流が滞ったりして、体のどこかにひずみが生じ、それが肩こりを招くことにつながるのだ。
だからといって直接肩を揉んだり、マッサージをしても、またこりが戻ってきてしまう。
「ですが、運動療法などのトレーニングで体を温めて血流を改善させたり、筋肉を収縮をさせることで歪みを改善し、直接肩に触れることなく、肩こりや背中の痛みを軽減することができるのです」
そのためにも、自分がどのような体の歪みを持っているか、次のページのエクササイズでチェックをして自分の姿勢のタイプを確認してみよう。
■タイプ別チェック～自分の体の歪みがどのタイプなのかを知って対策
ここでは、自分がどのタイプかを知ろう。自分の姿勢の歪みを把握することで、これまで客観的に見られなかった自分の姿勢に気をつけるようになれる。
まず、首の傾きのチェック。顔を上げた状態で5分以上、目線を同じ高さに維持できるかをチェック。維持できない人や頭が前傾してしまう人は「うつむき首タイプ」だ。
次にうつむき首タイプの人は歪みが首・背中・腰のどこにあるのかを壁立ちチェックで確認。壁を背に立ったときに後頭部がつかない人は「首ゆがみタイプ」。しかも後頭部のみならず肩甲骨も壁から離れている人は「背中腰ゆがみタイプ」だ。「背中腰ゆがみタイプ」はさらに分類できる。
あおむけになったときに後頭部や肩甲骨、骨盤が浮くようであれば「背中腰ゆがみ・硬直タイプ」。壁には後頭部がつかなくても、あおむけで体の後ろ側がすべて床につくのであれば「背中腰ゆがみ・柔軟タイプ」。
次からのタイプ別のおすすめ体操は総院長の石井賢先生とチーフトレーナーの浦田龍之介さんの二人の考案によるもの。ここではタイプ別のおすすめとして紹介するが、すべての体操があらゆる人に有効だ。
実際にこれらの体操を実践して、姿勢がよくなったという患者さんも多い。特に、首ゆがみや背中腰ゆがみなど日常生活に支障のある状態から改善した人が多数いる。最初はうまくできなくても、毎日続けて行うことが大切だ。
