「夫から優しい言葉をかけられたこと？ ないよ（笑）。何にも言わないけど、でも優しい人だよ」（敬子さん・撮影：須藤明子）
■“家族仲よく”“誠意はものでしか伝えられない”が柿沼家のモットー
「気づいたらここで働いてました」
こう言って笑ったのは、敏治さんの次男で、前出の優助さんの次兄である健治さん（29）だ。
「『調理師専門学校のお金、出してあげるから、何年間か総菜作りをやらないか？』って感じで祖父母に言われまして……。気づいたら10年以上、ここにいます（苦笑）」
敬子さんは「この子が味を引き継いでくれてるから、私はもういつ抜けても大丈夫なのよ」と笑う。
佐千子さんも「健ちゃんは味の再現がしっかりできる。それはホント、上手」とうなずいた。いまや2人の先輩も認める期待の第3世代だ。
いっぽう、敏治さんの長男・真央さん（31）は両親と一緒に野菜を担当しながら、SNSを駆使して特売情報を発信するなど、店に大きく貢献している。そこで敏治さんの妻で、真央さん、健治さん、優助さん、それに陽治郎さん（15）と、4人の息子の母である美枝子さんにこんな質問をぶつけてみた。
「家業に縛られることなく、息子たちには好きなことをやってもらいたいと思ったことは？」
すると美枝子さんは笑顔で首を振って、こう続けた。
「真央は一時、運送会社に勤めていたことがあるんだけど、八百屋の手が足りなくて手伝ってもらってるうちに、欠かすことのできない存在になったのよね。ただ、一度は外の世界を経験しているから『そこは、もっとこうしたら？』『よそではこうやってるよ』と店の運営についても、ちゃんと意見をしてくれる。それは、とてもいいことだと思う。
そして、健治も優助も八百屋をやりながら、それぞれ飲食の仕事を、いまやっていて。そうやって外の世界を自分たちなりに吸収しているから、きっとうちの子たちは大丈夫（笑）」
末っ子の陽治郎さんは、まだ高校生。すぐ上の兄・優助さんは日ごろから、この年の離れた末弟に「軽々しく八百屋になるなよ」と話しているという。
「やるなら覚悟を決めてからにしろって言ってます。もちろん、やりがいもあるし、家族と一緒に働けるのはとても楽しいですけど、拘束時間、すごく長いんで（苦笑）」
すると、健治さんが口を挟んだ。
「いや、陽治郎もいずれは八百屋じゃない？ だって『絶対やらない』って言ってたいとこも最近、レジ打ちしたり手伝ってるじゃん。柿沼家は皆、気づいたらここにいるってことになってるんだよ（笑）」
孫たちの会話を、敬子さんはニコニコとうれしそうに聞いていた。
「それでいいのよ、『家族仲よく』がうちのモットーなんだから」
すると、今度は佐千子さんが「うちは家族仲がよすぎ、気持ち悪いぐらい」と笑った。
「毎日、店で顔合わせてるのにさ、お正月とか連休とかも、皆で一緒に遊びに行くもんね（笑）。あと、柿沼家にはもう一つ、モットーというか家訓があって。それは『誠意はものでしか伝えられない』なんだけど……」
笑いをこらえるようにしながら、正道さんが補足した。
「僕らきょうだいが通った保育園の園長先生がね、うちの両親ら保護者に言ったんだって。
『いくら頭下げられたってね、誠意はものでしか伝わりませんよ』って。
大人になったいま、園長もすごいこと言ったもんだと思うけど（笑）。でも、間違ってないよね。それで、わが家の家訓にいただいたわけです」
でも、この考え方が家族の結束に一役、買っているのも事実だ。
「家族経営って甘えが出て、お金の面なんかでも、なあなあになりがちだけど、うちは違います。うちは父の方針で、たとえ子や孫であっても、給料はしっかり払うから。だから皆、お金が原因で『辞めたい』とはならないんだよ」
少子高齢化が進み、さまざまな分野で人材不足という課題を抱える日本。それは青果業界も同じだ。正道さんはこう続けた。
「働き手や後継者がいなくて、廃業に追い込まれる同業者、本当に増えてます。
その点、うちはこれだけの人数の家族が結束してるから、いまのところ、その心配はない。会長の誠意も給料できちんと伝わってるし（笑）、何より家訓どおり、家族皆仲よく店をもり立てていきたいって思ってますから」
物価高に人手不足……せちがらい令和を生き抜くヒントが、“まるで昭和”な青果店にあるのかもしれない。
