岐阜県にある「和菓子処稲豊園」の「招福猫子まんじゅう」（1個185円）はシュールなねこの顔をしたおまんじゅう。4月の発売開始とともに口コミやインターネットニュースで話題が広がり、6月には通販が開始された、いまや発送まで1週間待ちの大人気商品だ。
「お店の横の路地裏に、ノラねこが4匹いるんです。近づくと逃げちゃうので、残念ながら交流はありませんが（笑）。昨年（’14年）暮れに、面白い新商品を作ろうと思っていたとき、そのコたちを見て、ねこのお菓子を作ろうと決めました」
こう話すのは、稲豊園の店主・中田専太郎さん。「猫子まんじゅう」は、路地裏にいた白ねこ（チーズあん）、とらねこ（粒あん）のほか、黒ねこ（黒糖あん）、三毛ねこ（抹茶あん）、ロシアンブルー（こしあん）の5種類を展開。
あんだけでなく、生地もすべて違う味になっている。たとえば三毛ねこは、白いプレーン生地に竹炭（黒）と、きな粉（茶色）で着色。ねこたちはみな表情豊かで「ブサカワイイ！」と評判だ。
「最初はかわいいねこちゃんを作ろうとしていたのですが、ブサカワにしたことで、路地裏のシュールな感じが出せたのではと思っています」（中田さん）
かわいい見た目だけでなく、味もバツグンの「招福猫子まんじゅう」をご賞味あれ。
