大腸がんによる死亡者数が増え続けている。
日本では女性の6人に1人ががんで亡くなっているが、なかでも大腸がんはもっとも多く、2021年には2万4千338人（男性は2万8千80人）が命を落としている。
「今から50年ほど前までは、大腸がんの手術があると、医師たちは『珍しいね』と言っていたほど。1963年の統計によると、大腸がんで亡くなった女性は2千953人ですから、60年間でおよそ10倍に膨れ上がりました」とは、国立がん研究センター中央病院大腸外科の金光幸秀先生。
女性の部位別がん罹患数でも大腸がんは乳がんに次いで2位。
2019年に大腸がんと診断された女性は6万7千753人（男性は8万7千872人）にのぼる。1975年の推定患者数は8千867人だから、こちらも半世紀あまりで7倍以上に……。
「先進国で日本だけが罹患率、死亡率が高くなっています。たとえばアメリカでは、1970年代から国をあげてがん撲滅に乗り出し、大腸がんは1990年代から患者数・死亡者数ともに減少を続けています。
とくに死亡率低下に寄与したのは内視鏡を含めた大腸のスクリーニング検診が受けやすくなったこと。50～75歳の人は無料で大腸がん検診を受けられるようになり、70％近くが受診しています」（金光先生、以下同）
大腸がんの死亡者数を減らすためにも大腸がん検診（便中の血液の有無を調べる便潜血検査や内視鏡による精密検査）の受診率を上げていくことが大切だ。
「大腸がんは、早期に発見することができれば、内視鏡や外科治療（手術）による切除で、ほとんど治癒が可能な病気。進行したがんが治ることも珍しくありません」
ところが、日本人の大腸がん検診の受診率は、40～69歳の女性で40.9％（男性47.8％）にとどまっている。さらに新型コロナウイルスの感染禍で受診者数も激減し、コロナ前（2019年）と比べると、2020年は23.3％、2021年も9％少なくなっている。
「大腸がんは進行度によって0期からIV期に分類されます。がんが大腸壁の粘膜層にとどまる0期の5年生存率は97.6％ですが、II期、III期と進行するにつれて、生存率は低下していきます。
国内では年間約15万5千人が大腸がんと診断されますが、その2割弱が、肺や肝臓に転移し、もっとも進行した状態のIV期（5年生存率20.2％）。コロナ禍による大腸がん検診の受診控えで、早期発見ができないケースのさらなる増加が危惧されます」
