「5月12日には東京都内で『全国赤十字大会』が開催されました。日本赤十字社（以下、日赤）の名誉総裁を務められている雅子さまのほか、名誉副総裁の紀子さま、常陸宮妃華子さま、寬仁親王妃信子さま、高円宮妃久子さまの四方が臨席されました。
例年のように日赤にお勤めの愛子さまも、大会の運営のために会場にいらしたと思われます」
そう語るのは皇室担当記者。
皇室の方々が、粛々とおつとめに励まれるいっぽう、国会では皇室典範改正に向けた議論が進められている。
前出の皇室担当記者が続ける。
「この議論の軸になっているのは、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持する案と、旧宮家の男系男子を養子縁組で皇族にする案です。
皇統の断絶を回避するためには、将来にわたる皇位継承のあり方についても議論しなければなりませんが、ほとんどの党と会派はこの本質的な問題は避け、“悠仁さままでの皇位継承の流れをゆるがせにしない”と、男系維持の姿勢を示しているのです」
与野党の保守派が掲げる“男系男子による皇位継承の堅持”をリードしてきたのが麻生太郎自民党副総裁であり、先月の麻生派の会合では皇室典範改正について「今国会中に実現することが何よりも求められている」などと表明した。
だが、ある宮内庁関係者はこう語る。
「与党の強硬姿勢をよそに、国民からは女性天皇を認めるべきという声が高まっています。
昨年12月に発表された読売新聞の世論調査では、女性天皇を認めることに『賛成』と答えた人は69％に上り、また今年4月に報じられた毎日新聞の調査によれば、『賛成』は61％でした。
この数字には成年された愛子さまのめざましいご活躍と、強い存在感が影響しているのは間違いないでしょう。
実は皇室のなかからも、『愛子さまこそ将来の天皇陛下にふさわしいのではないでしょうか』という声が上がり始めており、そのお一人が信子さまなのです」
