【前編】ドラマで話題の車いすラグビーがくれたGIFTは「金メダル」と「家族」から続く
交際開始から2年後の2021年。東京パラリンピックのすぐあとに、羽賀さんと久下さんは結婚。だが、そこに至るまでにも、またハードルがあった。羽賀さんが振り返る。
「一般的に、障がい者との結婚となると、お相手のご両親は心配しますよね。きっとわからないことが多すぎるので。反対というより心配なんだと思いました」
東京パラリンピックの少し前、羽賀さんは久下さんの両親に挨拶に出向いた。そこで、自身のことを丁寧に説明したという。
「彼が疑問点を一つひとつひもといてくれて、両親が納得してくれたことで少しずつ前進できました。なにより、東京大会での日本の躍進も大きな力になりました。彼が出場している試合の中継を両親も見てくれて。『すごいスポーツだね』って。
父なんか、日本の銅メダル獲得の速報が流れると『うちの息子、メダリストだ！』って、職場で自慢したりして（笑）」
2024年。久下さんは第1子を懐妊。夫婦はその年、開催されるパリパラリンピックで優勝を目標に掲げた。「生まれてくる子に金メダルを」と。結果、羽賀さんが副主将を務めた日本は、悲願の初優勝を果たす。そして、同年11月、長男（1）が無事誕生。久下さんはその日の夜、夫と交わしたビデオ通話を、鮮明に覚えていた。
「赤ちゃんと私のツーショットを見ながら、夫が言ったんです。『俺、ちゃんとしなきゃ』って」
羽賀さんは「自分はどこか“なんとでもなる精神”が強すぎるところがあるので」と笑った。
「事故のあともそうだったように、なんとでもなるって思うことが多くて。でも、子どもが生まれた以上、それではダメだと。『この子のためにも、ちゃんとしなきゃいけないな』って」
「ちゃんとしなきゃ」の言葉どおり、羽賀さんは、長男の首に金メダルをかけたのだ。羽賀さん、そして久下さんにとって、2024年は忘れ難い喜びの一年になった。
障がいが残ったことで出会った車いすラグビー、競技を介して出会えた2人、そして彼らが育んだ、その至福の時こそが、まさに“GIFT”だった。
