人生で最初にパンダを見たのは小学生のとき。上野動物園にカンカンとランランがきて、ある時期、毎週見に行っていたんです。その2頭以外で見たのが、王子動物園のタンタンだった。会っちゃったからね。タンタン派かな。でもシャンシャンも子どものころから動画で見ているから、あの暴れっぷりも大好き。和歌山のパンダ永明もテレビで見て好きなんですけど、タンタンには生で会っちゃったからなぁ(笑)。でもタンタンもシャンシャンも今年中国に帰るんですよね。パンダがすごく好きな人はかわいそうだなと思います。妻もすごくショックを受けているんですよ。だからもっと延びないかなって。2頭もいなくなるのはつらいですよね……。
タンタンにお別れの言葉を掛けたくても、このコロナ禍では神戸に行くのは難しい。でも、旅立ちのときはニュースになるでしょ? そのときはきっとジーンとくるんだろうな。それはシャンシャンの旅立ちのときも同じだと思うけど。うちはもともと犬を2匹飼っていて、長生きして亡くなっていったけど、最後にお別れするときはやっぱり寂しかったから。
帰るという仮定でタンタンに言葉を掛けるとしたら……。これはファンの人みんなそうだと思いますけど“お疲れさま、ありがとう”じゃないかな。