「熱は下がったものの、しつこい咳が……。いつまで続くの？」
「咳止めを飲んでも効かなくて、しんどい……」
いま、長引く咳にわずらわされ、家事や仕事がままならないという人が増えている。
さらに、例年になく猛威を振るっているのが「百日咳」だ。
国立健康危機管理研究機構によると、百日咳の累計感染者数は今年に入り、確認されているだけでも2万8千553人（6月8日までの統計）に。すでに昨年の約7倍以上と、過去最多となっている。
咳を伴う呼吸器感染症が流行している背景について、国立病院機構近畿中央呼吸器センターの呼吸器内科医・倉原優先生はこう解説する。
■寒暖差が激しい日が続いたのも今年の咳が長引く原因!?
「コロナ禍で感染症対策が徹底されたため、百日咳を含めた感染症の流行は抑えられていました。しかし、この感染対策の影響で、十分な免疫を持っている人が減少し、感染症に罹患しやすい状況ができたともいえます。
そこに、今年は、寒暖差の激しい日が続いていることも、咳が長引きやすくなっている原因の一つと考えられます」
急な気温の変化が原因となり、自律神経が乱れるなどのトラブルにつながり、咳などの症状が誘発されることもあるという。
さらに百日咳は、感染力が非常に強く、百日咳菌が粘膜に付着し毒素を作り出すことで、気道の分泌物がうまく排出できなくなり、頑固な咳を引き起こしてしまう。
百日咳に限らず、「咳が止まらない」と倉原先生の外来を受診する患者さんは増えているという。
「受診して新型コロナやインフルエンザの迅速検査を受ける人は多いですが、百日咳やマイコプラズマ肺炎は迅速検査を行えない医療機関も多いため検査数が少なく、罹患していてもただの風邪と思い、周りの人にうつしてしまっていることも」（倉原先生、以下同）
■咳が止まらない原因は、処方箋があっていないのかも
また、しつこく続く咳の原因として、効果的な咳止めを処方されていないケースもあると倉原先生は指摘する。
「咳に対する処方薬は、実は選択肢が少ないのが現状です。『メジコン』と『コデイン』はある程度の咳止め効果が認められていますが、症状によっては、認可薬であっても効き目が弱いことも。一向に咳が治らないのであれば、処方薬が合っていない可能性が考えられます」
実は記者も風邪をひいた際に激しい咳に悩まされ、発熱後2日で平熱に戻ったものの、半月たっても咳が止まらず、取材中も咳込むことがしばしば。処方された咳止めも効かず、いったい、何を頼ればいいのか？
