家族4人で1カ月の電気代がたったの500円という”まさか”の家が、東京都内にあった！あきる野市に住むアズマカナコさんのお宅を訪ねると、まずインタホンを押そうとした手が止まった。〈ご用の方はベルを鳴らしてください〉とある。
ベルを鳴らすと、チリンチリンと心地よい音とともに現れたのはカナコさんと、長女ののぞみちゃん（6）、長男のつばさくん（2）。2人の子供たちは綿入りはんてんに素足と昭和のいで立ちだ。カナコさんはこの築60年という木造住宅で、サラリーマンのご主人と子供2人の4人で暮らす。
カナコさんの名刺には「省エネ生活研究家 昭和の暮らし／自然育児／捨てない生活／電気代500円／冷蔵庫なし」の文字が書かれていた。おじゃますると、居間のこたつについてこう説明をしてくれた。
「これは木炭の掘りごたつ。換気には注意が必要ですが、隙間だらけの日本家屋なので安心です（笑）。我が家は、家でも厚着です。寒い日は家でもマフラーや手袋をしています」
確かに部屋にはエアコンもホットカーペットもない。居間の片隅に火鉢があるだけだ。電気代の領収書を見せてもらうと、10アンペアの契約で1ヶ月の電気代は522円。電気代月500円は本当だった！
「冷蔵庫をなくしたことで、電気代が500円になったんです」と語るカナコさん。おととし冷蔵庫を処分した”跡地”には、いくつかのかめが置かれている。「常温保存できる手作り塩麹、漬け物、らっきょう、梅干しです」というカナコさんは「昔の日本の暮らしが大好き」なのだそう。肉や魚は食べたいときに買い、その日のうちに食べる。野菜は漬け物に。
以前は、周囲から変わり者と思われていたというカナコさんだが震災後、節電生活に注目が集まるようになった。そしてこのたび、彼女の暮らしぶりが『節電母さん』（集英社）というコミックエッセイにもなったのだ。
「節電は、発見と工夫です。楽しみを見つけるのがいちばん。私にとって、省エネは”趣味”なんです」（カナコさん）
