伸び伸び育った幼少期。だが、16歳になると突然、母から夕食を作るミッションを与えられた。「なんで私が」。当時は反発したが、いまになって母の思いがわかるようになったという。なぜなら、私も母になったから。
女優・永作博美。これまで、映画やドラマで、さまざまな女性を演じてきた時代を代表する女優だ。そんな彼女が、次に演じるのは、子離れしようとする母親。すべてが演技の糧になってきたという半生を語った。
「これまで私が演じてきた作品と比べても、ぜんぜんテイストが違います。こんなに明るく前向きで、平和な女性の役って……初めてかもしれません」
女優・永作博美さん（55）が、次の撮影場所へと歩を進めながら、声を弾ませて言う。
桜舞う、4月初旬の昼下がり、場所は東京・東宝スタジオ。夕刻にはこの時期恒例の「花見ライトアップ」が開催される予定で、隣接の広場では特大のゴジラ像が、列をなす来場者を迎え入れていた。仙川沿いの歩道を行く永作さんの声がハイトーンなのは、雨が上がって陽光がのぞいたから、だけではないようだ。
「まさか、こんなお話が来るとは思っていませんでした。ホントにビックリしましたが、台本を読ませていただくと、子育てを終え、新しい世界に飛び込むお母さんの役でしたので、緊張しつつも、撮影を心待ちにしていました」
彼女が「こんなお話」と言うのは、連続ドラマの主演オファーのことである。しかも永作さん自身「14年ぶりの民放連ドラ主演」ということで、初回放送（4月7日）以前から、連日のように報道されていた。
放送中の火曜ドラマ『時すでにおスシ!?』（TBS系、毎週火曜日22時～）で永作さんが演じているのは「子育て卒業」という人生の大きな区切りを迎え、50代に入って久しぶりに自分の時間と向き合うこととなる女性・待山みなとだ。
夫を不慮の事故で亡くし、シングルマザーとして育てあげた息子の渚（中沢元紀）が独り立ちする場面でドラマの幕は開く。“子育てロス”にぼうぜんとするなか、親友の磯田泉美（有働由美子）に誘われ、3カ月ですし職人になれるという“鮨アカデミー”に入校。
講師の大江戸海弥（松山ケンイチ）や同窓らと、ときにぶつかり合い、協力しながら第二の人生を模索しようと奮闘する、みなとの姿が生き生きと描かれる。
永作さんといえば映画やドラマで、女性の“内面の機微”を表情豊かに演じて高く評価されてきた女優である。
出世作となったドラマ『週末婚』（1999年）では、姉役の松下由樹（57）との“姉妹のドロドロ”劇を演じた。「内心すごく困り果て、怒りたいけれど口には出せない」といった主人公の心情を、微妙な表情の七変化で表し、多くの女性の支持と共感を得た。
映画『八日目の蝉』（2011年）では、不倫相手の自宅に侵入して赤子を誘拐し、母娘然として逃亡生活を送った女性犯罪者を演じて、第35回日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞している。
そのように、数多くの出演作で“訳あり女性”を演じてきたが、この『時すでにおスシ!?』はコメディタッチでテンポも軽く、平日の夜に「笑って、ドキドキして、ホッとする」ピースフルな連ドラだ。
「50代のお母さんという設定は、現在の私とドンピシャ、リンクするのでワクワクします。『14年ぶり』ですが、母親の立場の内心はわかりますからね。役柄の心境や場面がリアルの自分に近いのならば、すべて思うままを出せたらいいなと思っているんです」
永作さんは2児の母だ。母親業もだいぶ落ち着いてきたとはいえ、子育てに割く時間も、「まだまだやることは山積み」だという。成長期、思春期を迎えれば、また別種の悩みが生じてくるのも、親子というものだろう。
彼女が今回演じるにあたり「思うままを出せたら」と思ったのは、家庭でのどんな自分なのか？
「あの～、リアルにバタバタしたお母さんの部分ですかね！」
