目がかゆく、鼻づまりに苦しむ花粉症の季節が間もなくやってくる。ただし、今シーズンは要注意。
今年は、すでに花粉が飛散しているというのだ。ウェザーニュースが1月4〜5日におこなったアンケート調査では、《花粉をけっこう感じる》が3％、《花粉をちょっと感じる》が24％と、約3割が花粉の症状を感じているという。
さらにウェザーニュースの予想によると、早くも1月下旬には九州や東海、関東の一部でスギ花粉の飛散が始まり、東京の飛散開始時期は例年より2週間ほど早い2月上旬になるというのだ。飛散量も、広範囲で平年並み（過去10年の平均）〜平年を上回る予想に。
たなか耳鼻咽喉科の田中伸明院長が語る。
「花粉の飛散時期や飛散量は、前年の日射量や雨量などが関係し、1月からの積算温度が400度となったころから飛散が始まるといわれています。記録的な暖冬のため、例年よりも早くに始まってもおかしくありません」
ながくら耳鼻咽喉科アレルギークリニックの永倉仁史院長も同じ見方だ。
「昨年は秋に飛散する花粉の量も多かった。また正月にも花粉が観測されています」
こんなうれしくない予想が的中すると、今シーズンは長期間、花粉症に悩まされることになる。
「花粉症の長期化によって、さまざまな症状が起こりやすくなると思われるので、注意が必要です」
こう警鐘を鳴らすのは、きたにし耳鼻咽喉科の北西剛院長だ。
「一つのアレルギー反応が現れると、体の別のアレルギー反応も高まる傾向があります。花粉症が長期化することで、咳ぜんそく、気管支ぜんそく、アトピー性皮膚炎などのほかのアレルギー症状が出たり、悪化する危険があるのです」
同様の理由で、口腔アレルギー症候群などにも要注意だ。
「たとえば杉の花粉にアレルギーがある人が、トマトを食べるとアレルギー反応を起こしたりすることを口腔アレルギー症候群といいます。通常は口にかゆみが出る程度ですが、ごくまれに強く反応が出ると、時には死に至るアナフィラキシーショックを起こすこともあるのです」（北西さん）
花粉症によって口呼吸が増えることで起こる疾患もある。
「鼻には、フィルターの役割を果たす鼻毛や粘膜の繊毛があります。そして鼻呼吸をすることで、外気を加温・加湿できます。つまり鼻呼吸は空気清浄機の役割をするわけです。ところが花粉症の鼻づまりで、口呼吸に切りかわる。するとかぜなどの感染症、慢性上咽頭炎、へんとう炎などのリスクが高まることになります。同時に、夜間の鼻閉による不眠や睡眠障害を訴える人も多いです。睡眠不足によって、免疫力の低下などが考えられます」（北西さん）
