山口県萩市にある雲林寺。山門にはネコの像があり、玄関の入口に鐘つき堂や境内にも、数え切れないほどの木彫りのネコたちが、生きているかのようにたたずんでいる。ネコのお堂があり、絵馬もネコ。ここには約500体ものネコの置物が！
このお寺とネコのかかわりが始まったのは6年前のこと。住職の角田宗岳(42)さんは言う。
「知人の女性が交通事故で亡くなり、彼女が趣味で集めていた招き猫を形見に受け取って以来、不思議とネコにまつわるものが増えていました」
じつは、雲林寺の本寺にあたる萩市の「天樹院」には『萩の猫伝説』があった。
「萩藩の開祖である毛利輝元の忠臣・長井元房は、輝元公が逝去した際、自刃しました。元房がかわいがっていたいたネコは、天樹院にある元房の墓前から離れようとせず、49日目に自ら舌をかんで、主の後を追ったそうです」(角田さん)
その後、夜になると悲しそうなネコの声がするようになり、天樹院の僧が供養したところ、声はぴたりと治まったという。昔から、ネコとはゆかりのあるお寺だったのだ。ネコといえば開運の象徴とされることもあるが、こちらにはどんなご利益が？
「宝くじなどの大きな福はまだありませんが、商店街のビデオデッキが当たったとか、わりと”地味な幸運”は巡っているみたいです(笑)」(角田さん)
ネコ好きの方は、ぜひ一度！
