「今夏に酷使したエアコンは、お手入れをしないと、内部にほこりやカビ菌、湿気がたまった状態です。カビは気温20～30度、湿度70％以上で最も繁殖します。ちょうど今の時季の気温と同じなので、エアコン内部はお風呂場に近い状態なのです。放置したままだとカビが大繁殖し、冬の暖房使用時にカビ菌が噴き出す恐れがあります」
こう語るのは、“エアコンの達人”で、パナソニックエアーマイスターの福田風子さん。
記録的猛暑が続いた今年の夏。エアコンをフル稼働して過ごした家庭も多かったはずだ。9月末、パナソニックが発表した「2023年秋のエアコン掃除に関する実態調査」によると、今夏は猛暑の影響で、8割近くの人が「エアコンの利用時間」が増えたと回答。
さらに同調査では、「これまでエアコン稼働終わりの秋（9～11月）に、自宅のエアコンのお手入れをしていましたか？」という質問に対し、「していない」と回答した人が約4割もいることが明らかになった。
「エアコンは稼働時間が長ければ長いほど、内部に湿気がたまります。そしてエアコンの稼働中は、部屋の空気を大量に吸い込みながら冷やすため、空中のほこりや油分も一緒に吸い込みます。その結果、エアコン内にほこりや油分が付着し、栄養源となって、カビが繁殖してしまうのです」（福田さん）
■エアコン内で繁殖したカビが暖房で噴き出す
ようやく夏が終わり、ホッとしている間に、次は暖房シーズンが始まる。だが、夏の汚れを落とさずに、ほったらかしたままでいると、暖房使用時にカビ菌を吸い込み、咳や息切れ、微熱、倦怠感といった健康被害をもたらす可能性があるという。
「内部にカビが繁殖したままエアコンを使用すると、室内にカビの胞子をまき散らすことになります。それが原因で“過敏性肺炎”や“ぜんそく”などを発症し、重症化することもあるのです。エアコンを使用するときは、できるだけカビが繁殖しないように、フィルターなどのお手入れをこまめにしたほうがいいでしょう」
このように注意喚起するのは、東京歯科大学市川総合病院呼吸器内科の寺嶋毅教授。
定期的なフィルター掃除は、健康被害を防ぐだけでなく、じつは消費電力を抑える効果もある。環境省のデータによると、2週間に一度、フィルター掃除をすることで、冷房時で約4％、暖房時で約6％の消費電力の削減になるそうだ。
「エアコンのフィルターにほこりが付着したまま使用すると、エアコンの稼働率が悪くなり、電気代も高くなります。掃除をしたフィルターと、1年間掃除をしていないフィルターを比較した場合、掃除をしていないフィルターの暖房時の電気代のほうが、約25％も増えるともいわれています。夏の終わりにフィルター掃除をするのはもちろん、暖房シーズン中もフィルターの掃除は2週間に1回が理想で、定期的に行うべきです」（福田さん）
