【前編】《実名証言集》佐々木朗希 ロッテ時代のトレーニングコーチに明かしていた「メジャーで一番のピッチャーになりたい」夢から続く
東日本を襲った大震災「3.11」から15年がたった。あの日、祖父母と父を同時に失った小学3年生は今年、ロサンゼルス・ドジャースで2年目を迎えた。昨年は1勝ながら、終盤は守護神として「投手・佐々木朗希」の名前を全世界に知らしめた。
今季、オープン戦は絶不調。初戦は「正直僕がいちばん不安だったと思う」と言いながら5回途中1失点でまとめた。天国の父、そして育ててくれた母のため「世界一の投手」を目指す。
「世界一の投手」という希望に燃える佐々木朗希（24）は骨端線の消えたロッテ2年目の夏場からウエートトレーニングも開始した。ロッテで捕手としてボールを受けた吉田裕太さん（34）はトレーニング場での光景を鮮明に覚えている。
「朝早くから来て、黙々と励んでいました。（当時40歳の）鳥谷敬さんによく話を聞いていましたよ。20歳以上離れていると、普通は後輩からは行きづらい。高卒2年目で、すごいなと思いました」
類いまれな潜在能力に向上心が重なれば、鬼に金棒になる。3年目の’22年、朗希は4月10日のオリックス戦で完全試合を達成。プロ野球で28年ぶりの快挙だった。翌週の日本ハム戦も8回まで一人のランナーも許さなかった。史上初の2試合連続完全試合が目前に迫ったとき、元ロッテ監督の井口資仁さん（51）は交代を告げた。
「あの日は、6回くらいから疲れがたまっているように感じ、7回で降板させようと考えました。朗希は『8回は行きます。でも、9回は無理です』と。普通なら投げたいと言ってしまいそうですが、自己管理のできる選手だなと感心しましたね。その後、疲労から戦線離脱もしましたし、あれ以上投げなくてよかったと思います」
プロで結果を残した年末、朗希は大船渡高校の同級生に声を掛け、仙台市内のドーム型施設を貸し切って白球を追いかけた。大船渡高校で同級生だったオープンハウス・ディベロップメントに勤める柴田貴広さん（25）が振り返る。
「めちゃめちゃ楽しかったです。仙台駅に集合し、野球をした後はキャプテンの家に行ってゲームをして、朝まで飲みました。プロ野球選手になっても、朗希は高校時代と全く変わっていなかった。身につけているものは高級になっていましたけどね（笑）。思い出に残る一日を作ってくれました」
