「何もかも高すぎる……」
4月は物価高騰を嘆く声が噴出した。特に食品は4,225品目が平均16％の値上げを実施。4,000品目を超えるのは実に1年半ぶりだという（帝国データバンク）。
そんななかイオンは4月9日、自社のプライベートブランド（PB）である「トップバリュ」75品目の値下げに踏み切った。サラダ油やポークウインナー、冷凍から揚げといった身近な食品が中心だ。
「セブン-イレブンの低価格を追求するPB『セブン・ザ・プライス』にも3月31日、新商品が20品目追加されました。近年はPBに力を入れ、安さとおいしさに磨きをかける会社が増えています」
そう話すのはPBに詳しい家事アドバイザーでAll About節約ガイドの矢野きくのさん。
「節約のため普段使いのものは迷わずPBから選ぶ」と言う。
国内外のスーパーを3万店以上巡ったスーパー専門家のスギアカツキさんも熱くPBを語る。
「PBといえば“安かろう、まずかろう”は昔の話です。安さはもちろん、おいしさや自社らしさを追求した付加価値の高いPBが増えています」（スギアカツキさん）
だが、原料も燃料も人件費も高騰するなか、PBはどうして低価格を維持し、そのうえ値下げまでできるのだろう。
「理由は大きく3つあります。まず1つは、流通費のカットです」（矢野さん）
PBは販売会社が直接、製造会社に発注するため、卸業者や仲介業者などを通さない。その分の流通コストが不要になるのだ。
「宣伝広告にお金をかけないことも要因です」（スギアカツキさん）
PBのロゴが目立つようにパッケージデザインはシンプルに定番化し、CMなども少ないという。
「PBは販売会社が発注した数量をすべて買い取るのが基本です。製造会社としては、作ったのに売れない“売れ残り”を心配しなくてよいため、安心して低価格を設定できるのです」（矢野さん）
