【前編】「ハニーが僕の中に入っちゃった」夫婦間腎移植をした小錦八十吉さん・千絵さん夫妻の絆より続く
■早くに父を亡くした千絵さんにとって「いちばん頼れる男性」であった
「本当にユーモラスで明るくて、初対面の日に『結婚してください』ってジョーク!? を言われたんですよ。私は、ただ笑うしかなかったんですが……」
1976年1月7日、東京都台東区生まれの千絵さん（49）が、のちに夫となるタレント・KONISHIKI（61）と知り合ったのは、2000年9月、24歳のときのこと。
「私がアルバイトしていた代々木の東洋医学治療院『赤ひげ堂』に、治療に来ていたのが彼です。
私はその前年、浅草橋で卸売業を営んでいた父を肝硬変と腎不全で、59歳で亡くしていました」
13歳上の小錦さんは、体も心もおおらかで、「頼りがいありそうな男性に映った」と千絵さん。
治療院で何度か顔を合わせているうちに、食事に誘われた。
初デートは映画館だったという。国民的スターが映画館デート？
「最初のころは、けっこうフツーにデートしても、騒がれたりすることなく大丈夫でした。でも一度スポーツ新聞に撮られてからは、記者やカメラマンがいろんな場所にいるようになって……」
千絵さんは「超有名人の恋人」として洗礼を受けることとなった。300kg近い巨体に年の差、そして、マスコミや世間の視線……。
当時24歳の彼女にとって相当なギャップだったと思われるが。
「それが、言われるほどありませんでした。もともと浅草橋の実家近くには部屋がありましたし、小学生のころから“お相撲さん”は見慣れていて、違和感なかったんです」
なにより、いろんなギャップを補って余りあったのは、小錦さんの心の温かさだったという。
「体以上にハートが大きいと思えた。ハワイのご家族のことを思う気持ちを、つねに聞かされていました。そして私の母や兄を大切に思う気持ちも伝わってきました」
小錦さんにしてみれば、故郷・ハワイで、大家族で暮らしてきた生活が原風景であり、村の人も含めて、みな仲間で、助け合う風土が染みついていた。
だから家族を第一に考えるのは常識で、恋人の家族を大切にするのも、また当たり前。
早くに父を亡くした千絵さんにとって、小錦さんが「いちばん頼れる男性」となるのは、ごく自然の成り行きだったのである。
2003年、小錦さんのトルコ出張に同行した千絵さんは、ロンドンのヒースロー空港でのトランジットで、ダイヤがちりばめられた金の指輪を手渡された。
「ずっと一緒にいようね」が彼のプロポーズの言葉だった。
2004年1月7日、千絵さん28歳の誕生日に婚姻届を提出。
同6月26日、午前中に浅草橋の鳥越神社で挙式。午後に記者会見を開いて、夜は東京湾クルーズ船・シンフォニーで600人を招待しての盛大な披露宴。
以来、いつも二人三脚で歩んだ。
2011年の東日本大震災後は、小錦さん経営のイベント会社「KP」（1997年設立）の社長に千絵さんが就き、マネジメントを担当。
「夫の故郷・ハワイには毎年1カ月ほど夫婦で滞在してきました。
ハワイ伝統のフラダンスを習い始めたのも夫の影響で、私はのちに、フラダンサーとして舞台に立つようになりました」
さらにハワイアン・ミュージックのシンガーとして、小錦さんとCDを出し、ライブも開催。
そんな夫婦の歩みには、2頭のゴールデンレトリバーがお供する。パニ（11）とファラ（3）、現在のオスの親子は、小錦家のメンバーとして代々継がれた5代目だ。
「お互い支え合って、ここまで来ました。24歳で出会って以来、夫が横にいてくれるだけで安心できましたし、ずっと守ってもらってきた感じです。
私の人生にとって、夫は“空気”のように、ないと生きていけない存在になっています。いてもらわないと困るんです」
小錦さんへの腎臓提供は、千絵さんの生命線でもあったのだ。
だから、あのとき──。
「もう手術はいいよ」とつぶやいた夫に、毅然と言った。
「私は決めているから、やるよ！」
その一言で妻の覚悟を理解した夫も「わかった」とうなずいた。
そして腎移植手術の日を迎える。
千絵さんは、腎摘出術で所要時間およそ3時間。その後に小錦さんへと、摘出した腎臓を移植、これには6時間を要した。
田邉医師が手術を振り返る。
「奥さまは完全腹腔鏡手術ですので出血もほとんどなく、翌日からリハビリで歩いてもらいました。
小錦さんはおなかが大きいので、特大の手術台をレンタルしましたが、術後も至って順調です」
千絵さんは、手術2日後に初めてICUで夫と対面している。
「夫はまだ麻酔が効いている状態でしたので、私から『終わったね、お疲れさま』と伝えました」
小錦さんも、うん、とうなずく。の呼吸で、夫婦は一心同体であることを確認した。
