【前編】「今年も第九に挑む」“余命1年半”ステージ4のピアニスト・竿下和美さんが「わくわくしている」最大の理由から続く
ピアニストの竿下和美さん（50）は第九コンサートを’22年の年末から主催するNPO法人の理事長も務めていた。しかしその翌年、彼女は病魔に襲われた。ステージ4の肺腺がんで1年半という余命宣告を受けたのだ。
それでも彼女は「人生わくわく」しているという。昨年末の第九コンサートを成功させて、今春から“未来に「音の灯」がともる”「音の灯コンサート」を開始。そして今年も第九コンサートへの挑戦が始まる――。
今年の“第九コンサート”に参加する子どもたちが増えた。それは竿下さんの影響があるようだ。
「そもそも音楽には、不安な気持ちを優しく癒してくれる力がありますが、がん患者の私がピアノを弾いたり、その演奏に耳を傾けたりすることで、パワーをもらえたという人がいたのです。この話を夫にしたら『教祖さまみたいやな』とビックリしていました」
新たな夢中になることが見つかった。がん患者である自分自身が演奏活動をして、病気で苦しむ人たちに勇気を与える。“ステージ4のピアニスト”という肩書で行う、無料の「音の灯コンサート」が始まった。
今年3月27日、第1回の「音の灯コンサート」が開催された。会場は、竿下さんが患者として通っている宇治徳洲会病院のロビー。集まったのは通院や入院している患者たち150人ほど。
「《ステージ4の肺腺がんピアニスト》という屋号までいただいて活動しています。みなさまの未来に『音の灯』がともりますように、そんな気持ちを込めて演奏させていただきます」
と挨拶をした竿下さんがグランドピアノに向かう。『春よ、来い』（松任谷由実）、幻想曲『さくらさくら』（平井康三郎）とピアノの優しい調べがロビーいっぱいに広がる。3曲目のベートーベンの『ピアノソナタ「月光」より第3楽章』の前に、彼女はこんな話をした。
「ベートーベンは耳の病気に苦しみ、これから生きていくことができるのだろうかと不安に陥っていました。そんなとき自分の魂を震わせるために作ったのが『月光』です。特に第3楽章はベートーベンが新しいものを生み出していくんだという魂を込めた曲です」
激しい曲調だが、どこか温かみのあるピアノの音色が心を揺さぶる。アンコールも含めて全8曲を演奏した竿下さん。ロビーに集まった患者たちは、満ち足りた表情を浮かべていた。
