近年、『足腰を強くする』ということで、裸足で走るランナーが世界的な規模で増えていることをご存知でしょうか。スポーツ医学界でも注目され、日本では昨年から本格的な研究が行われるようになりました。裸足で走るベアフットランニング、実は足腰を強くするだけでなく、脳の認知機能が上昇するということで、注目されているというのです。
「裸足系シューズで、中強度のランニングを10分間行い、通常のランニングシューズと効果を比較したところ、実行機能（注意、判断能力など認知機能の一つ）を高めることを見いだしました。この成果は9月の慈恵医大で行われる、日本体力医学会大会で発表する予定です」
こう話すのは、筑波大学の体育系・運動生化学を研究する征矢英昭教授（54）。征矢教授は、裸足系シューズ（靴底のクッションをなくして、裸足の状態を強く意識できるシューズ）を使って、その効能を脳科学的に検討しています。
脳のしくみはまだ不明なところが多いのですが、征矢教授は、左前頭前野の外側部（うつ病や認知症などで低下することが知られている、実行機能を操る部位）の活動が活発になる可能性があるといいます。
「足の裏というのは人間の感覚器の一つ。唇や手のひらのように、刺激を感じる神経が集中しています。心の健康を保つためには、常に脳を楽しませることが大事。裸足で走ることで血流がよくなり“気分が高揚”する。足裏からさまざまな“刺激を得る”。この2つができるベアフットランニングは、体を通して脳と心を刺激する有用なツールとなるかもしれません」（征矢教授）
青々と茂った芝生の上や夏の日差しが差し込む、朝の海辺のヒンヤリした砂の上を裸足で歩けば、確かに心地よく楽しくなりますね。それで頭の中もすっきりするわけですから、足の裏はまさに健康のかなめです。この夏、大人も子どもも、裸足で海や山に飛び出し、脳も体も健康になりましょう。ただし、足もとの危険物には十分ご注意を。
