マスクをする機会が増えるこの時季。目が乾きいやすい人は要注意だ（写真：Luce／PIXTA）
インフルエンザが猛威をふるい、マスクを使用する機会が増える季節になった。だが、そこには思わぬ落とし穴があるというーー。
マスクの着用は感染症防止に効果はあるが、「マスクドライアイ」という症状を引き起こす要因にもなると警鐘を鳴らすのは、ドライアイに関する眼科研究の第一人者、伊藤医院（埼玉県さいたま市）の有田玲子先生だ。
「マスクドライアイとは、着けているマスクの上部から漏れ出した呼気が目に向かって流れて、目の表面を乾燥させてしまう現象のことをいいます」
マスクをしていると眼鏡がくもるのと同じ仕組みだ。
「ドライアイは環境に左右されやすく、なかでも風は目に最も悪影響を及ぼします。マスクから漏れた自分の息が風となることで、目の水分が蒸発しやすくなります。
また、ドライアイは湿度にも影響を受けます。特に冬は温度も湿度も下がり、室内では暖房機から出る風が目には大敵。目にとってただでさえ過酷な季節なのに、そこにマスク着用による風の影響を受ければ、ドライアイはより進行することになります。マスク着用の際は呼気が漏れないよう、ワイヤーを鼻の形に密着させるようにしましょう」（有田先生、以下同）
コロナ禍以降は、一年を通じてマスクをする機会が増えたため、このマスクドライアイの問題が浮き彫りに。
マスクを着ける習慣のなかった欧米では、マスクドライアイに関する論文が多く投稿されている。ある調査研究では、対象者3,605人のうち18.3％マスク関連ドライアイを経験。そのなかの26.9％がマスク着用時に症状が悪化すると答えているという。
日本では推計2,200万人、成人の約17.4％がドライアイに罹患しているといわれている（ドライアイ研究会より）。
