「震災に対して思うことは毎年、そこまで大きくは変わらない。今までと同じように思っています」
「大人になるにつれ、地元の存在がより特別なものになっています」
節目の日、ドジャース・佐々木朗希選手（24）は報道陣に胸中を明かした。オープン戦ではコントロールが乱れて絶不調に陥ったが、ロバーツ監督は期待を込めて、開幕ローテーションに入れた。
3月、キャンプ取材でアメリカを訪れた元ロッテ監督の井口資仁さん（51）が語る。
「数年間、固まっていなかったフォームがようやく安定してきたと話していました。1年間ローテーションを守ってほしいですね。取材後、一緒に食事したときも、アルコールも口にせず、ずっと野球の話をしていました。日本にいたころから目標を決めたら、妥協せずに取り組む真面目な選手です」
小泉純一郎が第87代内閣総理大臣に就任し、イチローがメジャーリーグでMVPを獲得した2001年、朗希は佐々木家3兄弟の次男として、岩手県の陸前高田市に生まれた。
一家と親交の深い、元陸前高田市長の戸羽太さん（61）が話す。
「朗希くんの祖父・功さん、祖母・勝子さんは友達の多い人でね。近所の人が家の前を通りかかると、1階の応接間に招かれて、お茶を飲んで話していく。分け隔てなく、どんな人とも仲よくする方たちでした。選挙中に立ち寄ったら、（市長選の）対立候補が座っていましたよ（笑）。その3階で、朗希くん一家も暮らしていました」
父・功太さん、母・陽子さんは男の子3人を伸び伸びと育てた。戸羽さんが続ける。
「『何でもやってみろ』という親御さんで、『やめなさい』という言葉はほぼ聞かなかったですね。功太くんは、朗希くんと家の前でよくキャッチボールをしていました。『朗希は必ずプロ野球選手になるよ』と言ってましたよ。2人は顔も体形もそっくりでした」
そんな幸せな家庭は、突然の津波によって崩されてしまった。
