「カカオ豆の焙煎から手がける自家製チョコレートは、いまのチョコレートと一線を画します！」と語るのは、ショコラティエの八木克尚さん。今年1月、横浜・みなとみらいにオープンした「バニラビーンズ」のオーナーシェフだ。
フランスや日本で修行した八木さんが、自宅の庭のプレハブでチョコレート作りを始めたのは十数年前。長らくネットショップのみだったが、フェアトレードのチョコレートを原料にしたスイーツは評判に！そして、’10年からは豆の直接輸入も開始し、豆から板チョコレートを手作りするようにもなった。
「カカオ豆を直接仕入れて板チョコレートを手作りすることを『ビーン・トゥ・バー』というのですが、すでにニューヨークやサンフランシスコではブームになっています。カカオ豆もコーヒーと同じように、産地や焙煎によって味が大きく変わります。これは豆の個性を引き出せるうえに、砂糖、スパイスの配合などの自由度も上がる。ショコラティエの腕の見せどころです」（八木さん）
現在取り扱っているのはコロンビア産とベトナム産の豆。生産に手間がかかるため、板チョコレート（カカオ70％配合の場合）1枚630円と決して安価ではないが、そのぶん味わいもいちだんと深い。コロンビア産の豆で作ったチョコレートはコーヒーと同じく酸味が強く、豆の個性が際立っている。
八木さんは、チョコレートそのものに興味を持ってもらいたいと、店内にガラス張りの工房を設置。さらに今後、カカオ豆やスパイス、砂糖の配合を自分好みにオーダーできる「カスタムメード」や、チョコレート作りを体験できるワークショップも手がける予定だ。
今年は、「豆から作るチョコレート」がブームになる！？
